从圣女精舍出来，阿莱娜匆匆往圣女院赶去，无暇去看一年将尽时再度飘落的漫天白雪。
来到圣女院，她直奔大修女贾碧所在之处，一进门就看到几个女官正拿着卷宗等她过目。
贾碧抬望一眼，见她面色凝重，目光顿了顿，随即便挥手让女官们放下卷宗，先退出去。
“圣女病倒了。”阿莱娜开口，贾碧就是一惊。能让她如此心慌地过来通知，必然不是小病。
“殿下现在是什么情况？”
阿莱娜眉头紧皱，“昏迷不醒。”
贾碧倒吸一口冷气，身体晃了晃，某种不安的猜测在心底迅速放大，准备立即赶往圣女精舍。
“殿下……埃里克殿下呢，知道这件事了吗？”
阿莱娜摇头，“是突然病倒的。早上殿下还问候过圣女。”
“他应该在塔上，你去通知他。”贾碧交待道。
“是。”
大修女匆匆离开，阿莱娜深吸一口气，促使自己平静下来，往圣女塔那边走去。
又是冬天，又是新年即将来临的时候……
去年的冬天，先代教宗差不多就是在这个时间回归神国的。
圣女已经太过苍老，熬不过这个冬天，是再正常不过的事情。
来到塔底，在等待魔力浮梯落下的过程中，阿莱娜心底的不安持续发酵，不自觉地抱住了左手的胳膊。
圣女早已不是她的庇护者，可修道院里，谁又能说自己不在圣女的庇护之下？
她心底更多是不愿见到老人的离去。
浮梯到底，阿莱娜踩上去，又随着浮梯缓慢上升。
到塔顶，转个弯来到小房间，准圣女埃里克果然在这边，而随他一起的，还有修女索菲。
“……”
埃里克一本正经地坐在书桌后，神情却略显萎靡，而索菲侧对着她，脸朝着窗外，难得的没有主动问候。
房间里有些异样的味道。
阿莱娜皱了皱眉，无暇细想，“殿下，圣女病倒了，现在昏迷未醒。”
埃里克像是没反应过来，嘴张了张，木然地应了句“什么”。
阿莱娜正要再说一遍，他已经从书桌后闪身至她面前，睁大了眼，“圣女昏迷了？”
“……是，殿下。”
她瞥了眼按在肩上的手，力道失控，捏得她有些疼。
“早上去问候的时候，圣女还能跟我开玩笑……”
“抱歉。”埃里克很快回过神，见到她皱眉的表情，一下子反应过来，松开自己的手，“走，我们回精舍。”
阿莱娜点头。
“索菲，你……先回自己的房间吧。”埃里克对一直沉默的小修女说道。
阿莱娜见她喉咙一动，像是将什么吞咽了下去，对她的目光则是完全躲闪，不敢对视一点。
“是，埃里克……殿下。”
话是这么说，三人还是一起从塔顶下去。
魔力浮梯上站两个人还好，三个人就显得有些挤了。
埃里克站在中间，目光发直，阿莱娜瞥了眼他身侧，索菲紧紧依偎着他，已然亲近到过分的地步。
她不愿多想，尤其眼下还有更紧要的事情。
三人在圣女院外分开，索菲独自返回房间，阿莱娜跟着越走越快的埃里克，往圣女精舍赶去。
“殿下……殿下……”
阿莱娜快跟不上了。
埃里克停下来，又往回走了几步，拉住她的手往前跑去。
她还没见过他这么不安的样子。
而阿莱娜更明白，他心底只有和她一样的愿望。
回到圣女精舍，来到圣女的房间，几名修女正围在圣女床榻四周，施展着让人倍感温暖的光明神术。
而莹白的神术光辉中间，老人正静静躺在那里。
埃里克慢慢走过去，看向先到一步的大修女贾碧，“殿下怎么样了？”
贾碧跪坐在圣女身旁，握着她的手，对埃里克摇了摇头。
“……”
埃里克只觉得脑海里嗡地一声，接下来贾碧和阿莱娜说了什么，他一点都没听见。
等耳鸣渐渐消失，贾碧的声音才钻进他耳朵，“……我要留在这里守着殿下。”
埃里克也留了下来。
入冬之后，白天的时间就变得短暂，老人昏迷的时间因此显得更漫长。
到午夜时，老圣女终于苏醒。
“……”
左右两只手分别被埃里克和贾碧紧握着，她看了看趴在床边的两人，以及不知道是第几批轮换施展神术的修女，慢慢吐出一口长气。
“我都看到神国的大门了，还是被你们给拉回来了。”
一有动静，埃里克就醒了过来，紧紧握住圣女的手，“殿下怎么能不打声招呼就归返神国呢。”
“我这不是回来跟你打最后的招呼了吗。”
见他一下子又紧张起来，圣女虚弱地笑了笑，也捏了下他的手。
“好孩子，别伤心。以后……就交给你了。”
说罢，老人合上了沉重的双目。
“……”
埃里克张了张嘴，“殿下……”
而圣女合眼躺了一会儿，又睁眼了。
“怪了，还没到要死的时候吗？刚才都看到耶拉对我招手了……怪了。”
或许是因为躺了一整天，她反而更精神了。埃里克不确定这是不是回光返照，只能更加紧张地守候在一旁。
而另一边，贾碧也已经醒来，她同样不年轻了，寡淡的面容上老泪纵横，像是圣女不受宠的老女儿。
这一陪就又到了天亮，埃里克和贾碧疲惫不堪，老圣女则又回到了往日的状态。
两人到这时才差不多确定，圣女又熬过了艰难的一关。
贾碧被扶去休息，埃里克打着呵欠，在天亮时继续陪圣女说了几句，才被她打发去睡觉。
而临走前，圣女忽然问了一句：“埃里克，现在是哪一年了？”
“盖亚历729年，殿下。再过几天就是730年了。”
“729年……”圣女喃喃，“这么一算，我已经快二十年没回卢蒂亚了。”
埃里克忍着睡意，问道：“殿下想回去看看吗？”
“现在不回去，恐怕就再也没有机会了。”圣女盯着天花板望了一会儿，又望向他，“埃里克，你来安排。”
“是。”埃里克提起精神，“殿下打算什么时候出发？”
“新年过后吧。”圣女说道。
埃里克想了想，“等春天到来，天气变得更温暖的时候再出发吧。”
圣女看着他，“我还撑得到那个时候吗？”
“当然。”他打着呵欠，又坐回到床榻旁，握住老人的手，“这次这么惊险，殿下都熬过来了。”
圣女笑了笑，“那就等到春天吧。”
熬过隆冬之时惊险万分的昏迷，圣女的身体虽然没有变得更健康——老人的身躯已经过于苍老了——但也没恶化下去，至少没再出现过昏迷的情况。
埃里克提心吊胆地代圣女出席着一切需要她出席的场合，比如年末去圣山上感恩祈祷，或者参加宗座宫的枢机会议，以及真正地决定圣女院的某些重要事项。
寒冷的日子一天天过去，冰雪逐渐消融，春天越来越近，圣女真的熬过来了。
而按照她的意思，埃里克又焦头烂额地安排起了圣女返回卢蒂亚的行程。
——这更像是一场考核：熟悉流程的贾碧只被允许从旁协助，一切都要他从头制定。
从吃到住，从衣到行，埃里克头一回意识到圣女的仪仗出个远门，是一件多么复杂且麻烦的事情：
圣女既老又病且虚弱，吃喝都有讲究，全程只能坐马车，而速度也不能太快。护送圣女的护院骑士自然也要全程随行，而除了直接照顾圣女的人，队伍里还要带上一些撑门面、壮声势的修女，于是一路上所有人的衣食住行问题又被放大许多……
一通劳民伤财的行程计划下来，埃里克最大的感受，就是圣女一职果然是敛财的工具、教会的蛀虫——圣女往返卢蒂亚的一切费用，都来自虔诚信徒的慷慨捐赠。
当然，现在还只是纸面上的计划。
“……应该差不多了吧。”
高塔上，埃里克翻看着面前的行程表，衣食住行能想到的都被他一项项列了出来。
“好复杂啊。”索菲趴在他肩上，脸贴着他的脸，看了几眼那些密密麻麻的文字便没了兴趣，更想跟他亲近。
“别乱动。”埃里克按住她乱摸的手，“不然我就把你从随行的修女名单里除名了。”
索菲轻哼一声，在他脸上啃了两口，抹了些口水，又从背后将他抱紧。
两人现在的这种关系，是从春夏之交时开始的。
她勇敢又莽撞地往前迈出了关键的一步，他嘴上说着要把她送上火刑柱，身体却诚实地选择了接纳，然后在某个夜里彻底将她占有。
那股撕裂的疼痛，如今都已化作只有彼此知晓的甜蜜。
只是偶尔，甜蜜里也会酝酿出一丝忧愁来。
索菲往前趴了趴，将脑袋凑到他脸边，“殿下，你真的会让我留在修道院吗？”
“都到这种地步了，我还能放你走吗。”
埃里克没看她，“要是你回卢蒂亚之后，把我乱搞修女的事情到处乱说，我难道要派护教骑士去抓你？”
索菲嘿嘿一笑，“被殿下抓回来我也愿意。”
“真到那个地步，你就真的完蛋了。我大概也得完蛋。”
埃里克吸了口气，这才看向她，“在五年修行期满之前，我会在修道院里给你安排个说得过去的圣职，你就用这个理由去说服家人。这样也不行的话，我再出面。”
“嗯嗯！”
索菲喜笑颜开，完全听他的安排。
她又蹭上他的脸，“父亲让我来修道院修行，只是为了以后嫁人的时候，说起来好听一点……现在我留在了修道院，算是嫁给殿下了吗？”
埃里克抿抿唇，看了她几秒，“我说过的吧，除非我以后不再担任圣女了，否则给不了你任何圣职之外的身份……”
“我明白的啦。”索菲鼓鼓嘴，还是笑了一下，阻止他继续说下去。
她从他身上下来，走到书桌前，双手提起修女服的裙摆，屈膝低头，向他行礼。
“我只是向往着神圣的光明，是埃里克殿下的追随者。”
埃里克看着她，而索菲很快又抬起头，灿然一笑。
他很难不随之微笑，接着身体往后靠了靠，在她坐到他身上时搂住她的细腰。
嗅闻着她的体香，感受着埋在脸上的柔软温热，埃里克深深呼吸，然后按住她开始胡作非为的手。
“我没那个意思。”
“我有……”
两人对望一眼，索菲咬住嘴唇，用可怜勾引。
埃里克捏住她的脸颊，“就是你天天引诱我，圣女的行程才到现在还确定不了。”
“唔……是我的错。惩罚我吧，殿下。”
埃里克双手发力，将她整个人托到面前桌上坐着，索菲意识到了什么，本能地夹紧双腿，接着又主动张开了，羞怯且期待。
而他刚钻进修女服的裙摆，外面就传来了魔力浮梯下降时特有的低沉嗡鸣。
准圣女殿下赶紧从裙摆下钻出来，小修女手忙脚乱地整理衣服，从桌上下来，然后站到一旁。
来人是阿莱娜。
目光对接的瞬间，埃里克下意识地闪躲，又若无其事地继续与她对视。
后者则主动垂下了自己的目光，“殿下，贾碧大修女询问圣女的行程是否可以确定了。”
“差不多了。”
埃里克扫了眼桌上的行程，发现纸张已经被索菲坐得发皱，假装随意地用手抚平，“我拿去给殿下看看，她没意见的话，那就可以确定下来了。”
阿莱娜低头应是。
索菲留在塔顶，埃里克和阿莱娜一起下去。
浮梯缓缓下降，中间是一段短暂又漫长的昏暗。
埃里克扭头看了眼身旁沉默不语的成熟修女。
即便爱和欲都已经倾注在索菲身上，他还是很难只将她当作代他管理修道院的工具人，尽管这一年来，彼此间实际上已经不存在半点暧昧。
遗憾总是在所难免，过度贪婪是毁灭的前兆……他不知道第几次这般提醒自己。
埃里克望向前方，希望浮梯下降的速度能再快些。
阿莱娜侧眼望着身旁默不作声的准圣女殿下。
半年多前，索菲突然老实了许多，但她却清楚，那不是她变得懂事了，而是得到和满足之后的收敛：同龄的准圣女和小修女之间，大概已经犯下某种不可告人的禁忌。
过往他那自以为隐蔽的目光，不再在她身上长久停留，也彻底无视了她心底由他主动挑起的躁动，以及她所有的挣扎。
她早该明白，选择成为修女，就不该奢求这种过界的禁忌。
她也逐渐意识到自己在他心中的定位：另一个贾碧。
这是除了她没人能得到的沉重信任，她该为此满足才是……
阿莱娜望着脚下的浮梯，仍然希望它再下降得慢些。
或快或慢，浮梯到了地面。
两人各自收拾好心情，阿莱娜侧身低头，在埃里克走出浮梯后目送他走远。
离开圣女宫，埃里克径直返回圣女精舍，将他制定的行程呈给圣女殿下。
他本打算读给圣女听，老人却嫌他念得慢，自己要了过去，慢慢扫读起来。
“一眼就能看明白的事情，听你慢慢念，要念到什么时候？”
埃里克也省得麻烦，就在旁边等着。
而圣女一看就是半天。
翻到中间，她停顿了好一会儿。埃里克制定的行程包含来回，那是行程的中点，圣女刚回到卢蒂亚的部分。
老人闭上眼，幽幽地叹了口气。
“就当我已经回去过了吧……”
埃里克愣了一下，这时还没明白圣女这句话的真实意义。
“制定这份行程，贾碧出了不少力吧。”
“是，有些流程我不清楚，请大修女做了参考。”
行程后面的部分，圣女很快就翻过了，结束后又默默沉思了一会儿。
“埃里克。”
埃里克看向老人，“殿下？”
“按你这个计划，现在开始准备的话，什么时候可以出发？”圣女问。
“大概五月之前。”埃里克回答，“在退魔纪念日之前，即可抵达卢蒂亚。”
圣女皱眉，“要这么久？”
“考虑到殿下的身体状况，还是万无一失为好。”
老人摇摇头，脸上却露出欣慰的笑容。
“永远不存在完全的准备，埃里克，意外是无处不在的，万无一失也是不可能的。”
埃里克低头，“我明白，殿下。但意外归意外，遗漏归遗漏，我只想尽可能排除能发现的部分。”
圣女看着他，“你有个最大的遗漏，到现在还没发现么？”
埃里克一怔。
“我不回去了。”
“……”
“我有预感，我的精力已经撑不到我回到卢蒂亚，再返回莱绥尔了……别担心，我还没到要死的时候，只是……没有回家的力气了。”
老人发出幽幽的叹息，“我也找不到非要回去不可的理由了。那里除了是我出生的地方，没什么特别的，可那也是八十多年前的事情了……八十年，我离开时家族里最年轻的后辈，也都已经不存在了，我回去还有什么意义呢？”
圣女仰起头来，“耶拉召唤我的时候，我还是更希望自己待在这座圣女宫里，不那么狼狈地跟她离开。”
准备了大半个月的行程计划忽然作废，埃里克没有怨怼，只有难言的哀沉。
“别哭丧着脸。”圣女反而露出微笑，拉住他的手，另一只手则在他的行程表上点了点，“这是我为你准备的。”
“……”
埃里克抬起头，圣女继续说道：“到你出发的时候，你在圣都也快待满两年了。
“两年的时间也很长了，你刚来的时候，我都没想到自己还能活这么久。
“虽然总说学无止境，不过你在这里能学的，也都学得差不多了……如果说这份行程就是最后的考核，我也可以对你的答案说出满意了。
“趁我现在还活着，再给你一点无拘无束的自由吧。
“走吧，出去吧，离开修道院，离开莱绥尔，去你想去的地方，像你叔叔那样历练自己，为你自己赚取名声……这是你挑起这副重担之前，最后的自由。”
一直以来所追求的真正自由，忽然被塞到了手上，埃里克反而有些茫然和不真实感。
“我应该……在什么时候回来？”
圣女松开他的手，苍老的视线跟着抬起，不再看他。
“傻孩子，这还用问吗？当我在莱绥尔也能听到你的名声之时，或者……耶拉召唤我回去的时候。”
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【圣城双塔篇·完】
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